Plantes médicinales
Cultiver la verveine en pot sur son balcon
De la bouture à la première récolte, ce qu'il faut vraiment pour avoir de la verveine fraîche chez soi.
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- Variété : la verveine citronnelle (Aloysia citrodora), celle dont on infuse les feuilles.
- Contenant : 30 à 40 cm de diamètre au minimum, percé et garni d’une couche drainante.
- Exposition : au moins six heures de soleil direct, à l’abri des courants d’air.
- Arrosage : dès que les premiers centimètres de terre sont secs, sans jamais laisser d’eau dans la soucoupe.
- Hiver : mise hors gel dès que les nuits descendent sous 0 °C.
Cultiver la verveine en pot sur son balcon est accessible même sans expérience du jardinage. Ce qui compte : un grand contenant, beaucoup de lumière, un arrosage régulier mais mesuré et un hivernage soigné. La plante à installer est la verveine citronnelle, un arbuste d’Amérique du Sud qui perd ses feuilles à la mauvaise saison et redémarre tard au printemps. Bien placée sur une façade sud ou sud-ouest abritée, elle offre des récoltes parfumées de juin à octobre, de quoi préparer ses propres tisanes pendant tout l’hiver.
Verveine citronnelle ou verveine officinale : quelle verveine mettre en pot
Le mot verveine désigne plusieurs plantes très différentes, et on les confond souvent en jardinerie. La verveine citronnelle, appelée aussi verveine odorante ou verveine du Pérou, est un arbuste aux feuilles allongées et rugueuses qui sentent fort le citron dès qu’on les froisse. C’est elle qu’on utilise en infusion. La verveine officinale (Verbena officinalis) est une vivace sauvage discrète, peu parfumée, connue surtout en herboristerie traditionnelle. Les verveines ornementales (Verbena bonariensis, hybrides retombantes) fleurissent généreusement mais ne servent pas pour les tisanes.
Sur un balcon, la citronnelle reste le meilleur choix : elle s’adapte bien à la vie en contenant, se taille facilement et peut vivre une dizaine d’années avec de bons soins. À l’achat, vérifiez le nom latin sur l’étiquette et prenez un plant en godet de 1 à 2 litres, avec des tiges déjà ligneuses à la base.
Pot, drainage et terreau : préparer le contenant de la verveine
Les racines de la verveine citronnelle sont plus vigoureuses qu’on ne le croit. Dans un pot trop petit, la plante sèche en quelques heures l’été et pousse mal. Prévoyez au moins 30 cm de diamètre et de profondeur la première année, puis 40 à 50 cm (soit 30 à 50 litres de terre) pour un sujet adulte.
- Terre cuite : laisse respirer les racines et reste stable au vent, mais sèche vite au soleil. Un bon choix si vous arrosez souvent.
- Plastique ou résine : plus léger, donc pratique en étage, et garde mieux l’humidité. Évitez les couleurs sombres, qui chauffent.
- Bac en bois : isole bien du froid comme de la chaleur. Doublez-le d’un film perforé pour qu’il dure plus longtemps.
Quel que soit le matériau, le fond doit être percé. Mettez 3 à 5 cm de billes d’argile ou de graviers, puis un feutre géotextile pour que la terre ne bouche pas cette couche drainante. Le mélange idéal : deux tiers de terreau de qualité pour plantes méditerranéennes ou potager, un tiers de compost mûr et une poignée de sable de rivière ou de pouzzolane pour l’alléger. La verveine aime une terre riche mais qui laisse passer l’eau, car ses racines pourrissent vite dans un substrat toujours détrempé.
On plante au printemps, une fois les gelées passées, en général entre fin avril et mi-mai selon les régions. Humidifiez bien la motte, posez-la au même niveau que dans son godet, tassez légèrement puis arrosez copieusement pour chasser les poches d’air.
Exposition du balcon : la place idéale pour une verveine en pot
Plante de climat doux, la verveine citronnelle produit ses huiles essentielles au soleil : plus elle en reçoit, plus ses feuilles sont parfumées. Un balcon orienté sud, sud-ouest ou ouest lui convient parfaitement. À l’est, elle pousse correctement si elle reçoit au moins cinq à six heures de soleil le matin. Plein nord, elle s’étiole, fait peu de feuilles et son arôme reste fade.
Le vent est son autre point faible. Ses tiges cassent facilement et ses feuilles se dessèchent dans les courants d’air des étages élevés. Placez le pot contre un mur ou derrière une balustrade pleine plutôt que dans un angle exposé. Sur un balcon très chaud, ne posez pas le contenant directement sur du béton ou un carrelage sombre qui emmagasine la chaleur : des pieds de pot ou une simple planche protègent les racines de la surchauffe.
Arrosage et engrais : le rythme estival de la verveine en pot
En pleine terre, une verveine bien installée supporte assez bien la sécheresse. En pot, c’est différent : le petit volume de terre sèche vite, surtout en juillet et en août. Le plus fiable reste le test du doigt : enfoncez-le de deux ou trois centimètres et n’arrosez que si la terre est sèche à cette profondeur. En plein été, il faut parfois arroser tous les deux jours, voire chaque jour pendant les canicules sur un balcon plein sud.
Arrosez de préférence le soir ou tôt le matin, au pied, jusqu’à ce que l’eau ressorte par les trous du fond. Videz ensuite la soucoupe, car une eau stagnante asphyxie les racines en quelques jours. Un paillage de 3 à 4 cm (paillettes de lin, chanvre, écorces fines) réduit l’évaporation et permet d’espacer les arrosages.
Côté nourriture, la verveine n’est pas exigeante. Un engrais organique liquide pour aromatiques ou un extrait d’algues toutes les trois à quatre semaines, de mai à août, suffit à soutenir la pousse des feuilles. Trop d’azote donnerait une plante très feuillue mais moins parfumée. Arrêtez tout engrais dès septembre pour que les tiges aient le temps de durcir avant le froid.
Pincer, tailler et récolter les feuilles de verveine citronnelle
Si on la laisse faire, la verveine citronnelle monte en hauteur et se dégarnit du bas. Trois gestes simples la gardent compacte et productive :
- Le pincement : au printemps, quand les jeunes pousses mesurent 15 à 20 cm, coupez leur pointe juste au-dessus d’une paire de feuilles. La plante se ramifie et devient plus touffue.
- La récolte régulière : de juin à octobre, coupez des tiges entières plutôt que des feuilles une à une. Retirer un tiers de la longueur d’une tige fait repartir de nouvelles pousses. Le parfum est le plus fort juste avant la floraison, en fin de matinée, une fois la rosée évaporée.
- La taille de structure : en fin d’hiver (mars ou début avril), raccourcissez les rameaux de moitié à deux tiers en gardant une charpente de 20 à 30 cm. Profitez-en pour enlever le bois mort et les tiges qui se croisent.
Les petits épis de fleurs blanc mauve qui apparaissent l’été sont discrets et attirent quelques pollinisateurs. Vous pouvez les garder, mais les couper prolonge la production de feuilles tendres.
Pour faire sécher la récolte, étalez les tiges sur une claie ou suspendez-les en petits bouquets, tête en bas, dans un endroit sec, aéré et à l’ombre. Après une à deux semaines, les feuilles craquent sous les doigts : détachez-les et rangez-les dans un bocal hermétique, à l’abri de la lumière. Elles gardent leur arôme environ un an. Traditionnellement, on boit la verveine citronnelle en infusion après le repas ou le soir. Comme pour toute plante, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous suivez un traitement.
Hivernage de la verveine en pot : passer l’hiver sans geler
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C’est l’étape dont dépend la survie de la plante. En pleine terre, une verveine citronnelle bien paillée supporte des gelées passagères jusqu’à environ -5 °C, parfois un peu plus dans un sol sec. En pot, les racines ne sont pas protégées par la masse du sol et gèlent beaucoup plus vite. Il y a deux façons de faire, selon votre climat.
Rentrer le pot dans un local lumineux et frais
Dans la moitié nord de la France, dans l’Est et en montagne, le plus sûr est de rentrer la verveine dès l’annonce des premières nuits froides, souvent fin octobre ou en novembre. L’idéal est une pièce non chauffée et lumineuse qui reste entre 5 et 10 °C : véranda, cage d’escalier, garage avec fenêtre. Un salon chauffé lui convient mal, car l’air chaud et sec attire les acariens et donne des pousses molles. La plante perd ses feuilles, c’est normal. Arrosez très peu, environ une fois par mois, juste pour que la motte ne sèche pas complètement.
La laisser dehors avec une protection
Sur la côte atlantique, autour de la Méditerranée ou en ville, là où les hivers restent doux, la verveine peut rester sur le balcon. Rapprochez le pot de la façade, surélevez-le sur des cales pour qu’il ne touche pas un sol glacé et entourez-le de papier bulle, de toile de jute ou de carton. Une épaisse couche de feuilles mortes protège le pied, et un voile d’hivernage sur les branches pendant les épisodes de gel complète la protection. Arrosez très peu ou plus du tout : une terre détrempée gèle plus facilement.
Au printemps, pas d’inquiétude si rien ne bouge en avril. La verveine citronnelle fait partie des arbustes qui reprennent le plus tard, parfois en mai. Ressortez-la petit à petit quand les nuits ne descendent plus sous 5 °C.
Les gestes de l’année pour une verveine citronnelle en pot
| Période | Ce qu’il faut faire |
|---|---|
| Mars, avril | Taille de structure, rempotage ou surfaçage, reprise d’arrosages légers |
| Mai | Sortie sur le balcon après les gelées, premier engrais, pincement des jeunes pousses |
| Juin à août | Arrosages réguliers, engrais toutes les trois à quatre semaines, récoltes, surveillance des acariens |
| Septembre, octobre | Dernières récoltes et séchage, arrêt de l’engrais, arrosages plus espacés |
| Novembre à février | Hivernage hors gel, arrosage minimal, pas de taille |
Tous les deux ou trois ans, au printemps, installez la plante dans un pot un peu plus grand. Si le contenant a déjà la taille maximale pour votre balcon, remplacez simplement le tiers supérieur de la terre par du terreau neuf mélangé à du compost (c’est le surfaçage).
Feuilles qui tombent, araignées rouges : les soucis courants de la verveine en pot
- Feuilles qui jaunissent puis tombent en été : le plus souvent trop d’eau ou un pot qui s’égoutte mal. Laissez sécher la surface et vérifiez que l’eau s’évacue bien.
- Feuilles ternes, couvertes de petits points clairs, fines toiles au revers : ce sont des araignées rouges (acariens), qui aiment l’air chaud et sec. Douchez le dessous des feuilles le soir et augmentez l’humidité autour du pot.
- Petits insectes verts ou noirs groupés sur les jeunes pousses : des pucerons. Un jet d’eau ou une pulvérisation de savon noir dilué en vient généralement à bout.
- Petites mouches blanches qui s’envolent quand on touche la plante : des aleurodes, plus fréquentes à l’abri en fin d’hiver. Un piège jaune englué et une bonne aération limitent leur multiplication.
Une verveine bien placée, arrosée avec mesure et récoltée souvent tombe rarement malade. La plupart des problèmes viennent d’un pot trop petit ou d’une exposition mal choisie.
Comment savoir si ma verveine en pot est morte après l’hiver ?
Attendez fin mai avant de conclure. Grattez doucement l’écorce d’une tige avec l’ongle : si elle est verte et humide dessous, la tige est vivante ; si elle est brune et sèche, elle a gelé. Si toute la partie aérienne est morte, coupez près du pied : de nouvelles pousses peuvent encore apparaître tant que les racines n’ont pas gelé.
À quel moment installer une verveine citronnelle sur le balcon ?
Le printemps est la meilleure saison, après les dernières gelées, soit entre fin avril et fin mai selon la région. Un jeune plant installé trop tôt et laissé dehors risque de souffrir d’un coup de froid. On peut aussi en acheter une en été, à condition de l’arroser très régulièrement les premières semaines.
La verveine peut-elle pousser à mi-ombre ?
Elle survit à mi-ombre, mais pousse plus lentement et ses feuilles sont nettement moins parfumées. Si votre balcon ne reçoit que trois ou quatre heures de soleil, mettez le pot à l’endroit le plus lumineux et comptez plutôt sur quelques tisanes de temps en temps que sur une grosse récolte.
Peut-on multiplier sa verveine citronnelle par bouturage ?
Oui, et c’est une bonne précaution au cas où la plante ne passerait pas l’hiver. En été, coupez des morceaux de 10 cm sur des tiges un peu durcies, enlevez les feuilles du bas et plantez-les dans un mélange de terreau et de sable gardé humide, à mi-ombre. Les racines se forment en quelques semaines, et les jeunes plants passent leur premier hiver à l’intérieur.
Combien de feuilles faut-il pour une tasse d’infusion ?
Comptez en général 5 à 6 feuilles fraîches, ou une petite cuillère de feuilles sèches émiettées, pour une tasse d’eau frémissante, et laissez infuser 5 minutes. Un pied adulte bien entretenu donne largement de quoi faire des tisanes pour tout un foyer pendant l’hiver.
L’auteur
Herboriste et praticienne en phytothérapie
Je publie ici mes essais et mes comparatifs. Mon domaine : plantes médicinales, tisanes et soins naturels.
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